东汉时有个叫乔玄(xuáｎ)的人，他性情刚直，不畏强权。一次，一伙强盗(dàｏ)绑(bǎng)架了他10岁的儿子，来到他家，要正在病中的乔玄拿钱赎(shú）取，乔玄怒斥强盗。此时，官兵已包围了乔家，但因怕伤害他的儿子，迟迟不敢动手。乔玄愤怒地喊道：“难道为了儿子的生命，就放了这伙坏人吗？”他命令官兵赶快动手，结果他的儿子被强盗杀害了。人们赞美他的高风亮节，称赞乔玄“百折不挠”，折是挫折的意思，挠是弯曲的意思。
此成语出自《太尉乔玄碑》，形容不论经受多少挫(cuò）折，决不屈服退缩(suō)的坚强品格。比喻意志坚强，品节刚毅(yì）。
