相传，秦时江南松江府孟、姜两家，种葫芦而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。后来，杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，寻到长城脚下，不想丈夫已死，被埋筑城墙里。孟姜女悲愤交加，向长城昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。千百年来，这段忠贞爱情故事广为流传，而在山海关此故事流传最甚。2006年，“孟姜女传说”被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。同年12月，山海关也被命名“中国孟姜女之乡”。

　　全国许多地方如河北徐水、陕西铜川及湖南、河南等地，都曾建有孟姜女庙，而山海关孟姜女庙保存最为完整，且早在宋以前就创建了。庙灰砖青瓦，类似民居，显得古朴清幽，错落有致。祠庙主殿，也不过三楹四窗，古朴平凡。殿内孟姜女像淡妆素彩，身披长风，遥望前方，目光里似有无限哀怨。两旁侍立男女二童，或许是现代人怕孟姜女寂寞吧，当年千里寻夫大概没有谁陪伴的。

　　殿门一副对联：“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消“。相传为南宋状元王十朋所撰。联语巧妙利用汉字一字多音、一字多意的谐音特点，“朝”，通“潮”，“长”通“涨”，含义深远，并形成多种读法，通常读为：“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落 ；浮云涨，常常涨，常涨常消”。这是一副很有名的对联。可无独有偶，浙江温州江心屿，有一座江心寺，山门前也有一联：“云朝朝朝朝朝朝朝朝散，潮长长长长长长长长消”，当地也传为南宋政治家和诗人王十朋作。二联一南一北，仅大同小异，其内在有无关联，就不得而知了。

　　庙东南海上，兀立两块礁石，高者似碑，矮者如坟，传为姜女坟。孟姜女哭倒长城八百里，秦始皇垂涎其美貌，欲纳为妃。孟姜女不畏强暴，怀抱丈夫遗骨，纵身跳海殉夫。就在跳海的刹那，海上波涛澎湃，缓缓拱起两方礁石。据说海上姜女坟，海潮再大也不曾没顶。

　　由于孟姜女千里寻夫送寒衣的故事，长城内外便将农历十月初一这天，称作“寒衣节”。“十月初一烧寒衣”，早已成为北方凭吊已故亲人的风俗。(柴福善)