唐朝初年，唐太宗为了表彰(zhāng)24位开国功臣，命人在凌(líｎg)烟阁(gé）内画上他们的肖像。几十年后，到唐玄宗时这些画的颜色已经很暗淡了。听说曹操的后代曹霸擅长画人物和马匹，唐玄宗便命他复原这些画像。在曹霸的精心创作描摹后，画像重放光彩。玄宗看后非常高兴，因此封曹霸为左武卫将军。诗圣杜甫在《丹青引·赠曹将军霸》中赞叹他“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。”由此诗句而演变出这个成语，它比喻另创新的风格和局面。
