1977年8月，再次复出不久的邓小平同志果断决定：恢复高等学校招生考试。当年10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》，正式恢复已停止了10年的高等学校招生统一考试制度。
随即，教育部也决定：废除在“文革”中实行的由所在单位推荐国家公派留学人员制度，恢复“文革”前实行的国家公派出国留学生统一选拔考试。根据当时国家对外开放和高等教育事业发展急需高水平翻译和外语师资人才的实际情况，1978年1月，教育部下发通知，请有关高校选送外语专业品学兼优的在校“工农兵学员”和1977年2月入学的一年级新生参加分设在北京、上海、广州和西安四地的国家公派出国留学生统一选拔考试；考试的内容和水平参照“文革”前五年制普通高等学校外语专业毕业考试。
1978年4月下旬，经南京大学选送，笔者作为德语专业三年级的“工农兵学员”，参加了教育部设在上海同济大学的国家公派出国留学生统一选拔考试，并取得了排名较前的成绩。1978年7月底，乘着全面贯彻落实邓小平同志1978年6月23日关于中国新时期出国留学工作的重要指示精神的利好形势，笔者有幸成为“文革”后首批通过国家公派出国留学生统一选拔考试的一名国家公派留学生，赴西德学习了两年多。
邓小平同志关于中国新时期出国留学工作的重要指示，一是强调要扩大派遣规模，认为“现在的格局太小”，“要成千成万地派，不是只派十个八个”；二是强调要摒弃极“左”思想，指出“留学生管理制度也要改变一下”，“不能那么死。跟人家搞到一快，才能学到东西”；三是强调要有战略目的，认为“这是五年内快见成效，提高中国水平的重要方法之一”，“这是加快速度的方法”，“我们一方面要努力提高自己大学的水平，一方面派人出去学习，这样也可能有一个比较，看看我们自己的大学究竟办得如何？”
邓小平同志关于新时期出国留学工作的重要指示，胜似一股强劲的东风，国家公派出国留学的规模迅速扩大，同时也推动了在外留学人员管理工作的改革创新，逐步取消了一些现在看起来不尽合乎人之常情的管理规定，如：外出必须二人同行；不允许观看非新闻类影视节目；定额专项实报实销地使用外方提供的奖学金，节余款必须上缴归公，个人只能留存10元人民币的外币兑换额度作为“零花钱”；个人信件等须经驻外使领馆通过外交信使转寄……；开始增加在外留学生个人支配的奖学金额度，允许利用节余款，购买学习辅导书籍，并结合课堂学习，完成教师布置的课外作业，去公共电影院观摩一些根据世界名著改编的故事影片；可应当地百姓的邀请进行家访交友，以及试行在课余勤工俭学等等，在外留学生管理工作更加人性化，使在外留学生的生活学习条件得到改善，开阔了观察当地经济社会发展的视野，深入了解到中国与西方教育科技发达国家的发展差距及其重要原由，增强了实现中华民族伟大复兴的信心；同时也增进了与世界各国人民的友谊，出国留学的综合效益得到极大提高。
在党和国家领导人的高度重视和亲切关怀下，中国新时期出国留学工作，拉开了国家对外开放事业的序幕，坚持解放思想，坚持实事求是，坚持改革开放，坚持以人为本，始终把为国家建设培养人才作为出发点和归属，作为国家对外开放事业最具开拓特征的重要组成部分，成为教育外事(交)工作中的一面旗帜。中国新时期出国留学工作，为促进中国经济社会又好又快发展作出了历史性贡献，谱写出新中国出国留学工作的历史新篇章。
30年来，在借鉴新中国上世纪五六十年代出国留学工作成功经验的基础上，经过不懈的探索和实践，特别是经历了1989年春夏之交“政治风波”的考验，党中央、国务院以及教育等行政部门和地方政府与时俱进地制定和完善了“按需派遣、保证质量、学用一致”，“支持留学、鼓励回国、来取自由”以及“个人申请、专家评审、平等竞争、择优录取、签约派出、违约赔偿”等反映时代特征的出国留学工作方针政策和法律法规，在国内外设立管理服务机构，着力加强队伍建设，创新工作体制机制，依法规范运作程序，采取一系列鼓励激励措施，并对出国留学工作的发展战略和发展模式等进行理论研究，形成了出国留学工作的大格局，构建了从中央到地方、从教育系统到行业区域、从国内到国外的方针政策、战略规划、体制机制、遴选派遣、服务管理、机构队伍、效益评估以及理论研究的完整体系。
随着国家经济社会持续高速发展，为适应国家经济社会和教育科技发展对不同层次人才的不同需求，在出国留学人员的组成和规模上，形成了从中学生到博士生、从普通进修生到高级访问学者、从应用型人才到教学科研型人才的多重结构，人数由上世纪80年代初期的每年数百人到目前的每年十万人以上。
随着国家综合实力不断强盛和国际影响力的逐渐提高，以及人民群众精神物质生活的日益富足，在出国留学的经费来源上，形成了从国家公派到单位公派、从个人自费到社会捐助的多样化渠道。
随着经济全球化的日益深入，为建设创新型国家，缩小与教育科技发达国家的差距，在出国留学的培养目标上，形成了从教学科研学术带头人到团队领军人物、从行业技术骨干到部门管理精英的具有国际视野和国际竞争力的创新型高端人才梯队。
随着出国留学人员不断增加,在出国留学的综合评价上，形成了从个人成才到全民素质提高，从国家经济发展社会进步到共建和谐世界的多元化效益指标。
时光荏苒，恢复国家公派出国留学生统一选拔考试和邓小平同志关于中国新时期出国留学工作的重要指示已经30年了。回想当年，国家经历十年“文革”浩劫，在国民经济发展停滞不前、民生低下、百废待举、人才急缺的历史关键时期，作为中国改革开放事业的倡导者和总设计师，邓小平同志再次复出不久，就以伟大的革命家和战略家的胸怀和勇气，高瞻远瞩地发表了关于中国新时期出国留学工作的重要讲话。其重要性和深远意义，无论怎样地高度评价都不为过，值得我们永远珍视和纪念。(戴继强)
