我曾是杭城一名典型的普通高中生，成绩在年级50名左右震荡，且没有任何竞赛获奖经历，但我笨鸟先飞，一开始就为实现留学梦想而努力。在南开读完4年本科后，今年我终于如愿以偿地拿到了斯坦福大学的录取通知书，近日即将赴美。

　　我的体会是，跨入大学，出不出国早做决断。即使成绩不拔尖，但只要看到了自己的进步或者在其他方面有了新的突破，就应该提出更高的目标来激励自己。到临近毕业才开始考虑出路问题，常常使得很多学有余力的同学仅仅因为缺少某项申请条件或者错过截止日期而不能如愿，这不能不说是一种遗憾。

　　准备英语考试要有破釜沉舟的勇气。托福(Toefl)灵活的考试形式和美国研究生入学考试(GRE)巨大的词汇要求都迫使考生花费大量的时间和精力。对于课余时间本就有限的在校学生而言，要将英语考试当作“不成功便成仁”的决战，切不可一次次地重复，以免在此过程中精疲力竭以致缴械投降。

　　做到专业知识扎实和全面发展并重。如果说平均学分绩(GPA)是申请硬件，那么丰富而有意义的课余经历则是充实个人简历、显示申请人独特个性的必备软件。吸取高中时的教训，在大学里我就开始广泛学习感兴趣的网球、舞蹈，积极地联系教授做他们的助教，参加体育比赛和国家性的科研项目等。事实证明，在经过了GPA、GRE、Toefl成绩的筛选后，是这些经历让我有机会和来自世界各地同样优秀的对手进行竞争。

　　申请要找到适合自己的档次，既不能过分悲观又不能太过保守。我的部分同学以拿到奖学金为申请目的，普遍选择了比自己的实力低一些的学校。他们要么因为申请的学校资金不足没有如愿，要么即使拿到了奖学金也因为学校不如意，事后很后悔。相反的，申请一些名校，即使冲刺失败，也可以从材料准备的过程中认识到自己的不足，明确努力的方向。将自己的实力点对应作为正态分布峰值点的选校方法是较为理想的。

　　学会找到最有效的途径积累有用信息。向往届已经出国的师兄师姐们了解各校情况，特别是他们就读学校的招生风格和今年特定的招生计划是非常经济而有效的方法。

　　材料的准备要有提前量，避免错过截止日期。正式的秋季入学申请高峰为每年的11月至次年2月，在此之前要对所有的工作有全盘的了解，并统筹安排时间。以2010年秋季入学为例，对已完成各种英语考试且打算DIY的多数申请人而言，我认为以下的时间安排是较为可取的：

　　6月~8月：完成简历和个人陈述的初稿并修改，申请专用邮箱和信用卡，并灵活使用网上银行；了解G、T送分流程，保留相应网页；

　　8月~10月：联系合适的推荐人写推荐信；完成简历和个人陈述的修改；发电子邮件确认招生细节，进一步筛选申请学校名单；开具成绩单、在读证明、存款证明、经济担保书等；

　　11月至次年2月：继续修改简历和个人陈述；在截止日期前提交申请。