中国人移居印尼历史悠久，17世纪西方殖民者大举入侵东南亚之前，印尼已有华侨华人近万人。荷兰殖民者统治印尼期间为掠夺当地资源，大批招引华工前往，达百数十万人。1949年，印尼独立时，华侨华人已达200万左右。据估计，目前印尼华侨华人总数有近1000万，约占印尼总人口的5%，其中90%以上已加入了印尼籍。
印尼华侨华人的祖籍以福建省籍为多，约占50%，广东次之，约占35%；海南、广西、江苏、浙江、山东、湖北等省籍者共约占15%。
华人经济在印尼国民经济中具有特殊作用，并已成为衡量印尼国民经济的重要标志之一。印尼华人经营的主要行业有香烟制造、水泥、纸浆、农产品加工、金融、房地产等，遍及印尼经济的第一、第二、第三产业。但印尼著名学者索菲安.瓦南迪认为，印尼华人中56%为下层平民，20%为专业技术人员，20%为中产阶级，财团老板只占4%。
与其他国家华侨华人经历不同的是，印尼华侨华人在历史上遭受了1740年的“红溪惨案”、1965年的“9.30事件”和1998年“黑色5月”等多次排华事件，华侨华人的生命被任意屠戮，财产遭受严重损失。
