上海全市面积6340.5平方公里，占中国总面积的0.06%，南北长约120公里，东西宽约100公里。其中市区面积2057平方公里，陆地面积6219平方公里，水面面积122平方公里。境内辖有崇明岛，面积为1041平方公里，是中国第三大岛。

　　上海市大部分地区位于坦荡低平的长江三角洲平原，水网密布，西南部散见小山丘，平均海拔高度约4米。 境内辖有中国第三大岛崇明岛以及长兴、横沙等岛屿，黄浦江及其支流苏州河流经市区。

　　至2003年末，上海有18个区、1个县。上海的旧中心城区以原来的南市区，即现在黄埔区大部分为中心，所谓在该区域有丰富的人文景观和历史遗迹。而杨浦区和闸北区，则是旧上海的工业中心。卢湾区，黄埔区，静安区，虹口区则集中了旧上海法英日等租界的历史风貌，所以在这片区域内遗留下一大批的名人故居和西式建筑群。近年来，徐汇区，闵行区的全力开发使上海的西南块区域发展日新月异，成为上海的又一个中心城区。徐汇区集中了大量的商业服务机构，而闵行正在成为上海一个高度集中的居民住宅区域。

　　浦东的发展速度，是一个奇迹。十几年前“宁要浦西一张床，不要浦东一间房”的俗语如今再也找不到了踪影。浦东正在迅速发展成为远东金融贸易中心，和对岸的外滩遥相呼应，见证了上海滩一百多年来的风云变幻。

　　上海，中国最大的城市，像磁石一样吸引了国内外的游客，是一座既怀旧又现代、既东方又西方的城市。一百多年前，上海开埠后，交通便利，万商云集，实业兴盛，文人修学，承传文化有绪，素得风气之先，曾有过“不夜城”之称的大都会，近年又重新焕发迷人的风采，它既怀旧又摩登，既富东方神韵又有西方风味，令人痴迷。人们被她的文化、历史、人文以及所有这个城市在成为世界级大都市中所表现出来的冲劲与活力所吸引。像西太平洋海岸的一颗明珠，具有“东方明珠”之美誉。

　　上海是世界著名的港口，上海发展至今日，经历了一个漫长而曲折的过程。1949年5月上海解放后，成立上海市人民政府，设黄浦、老闸、邑庙、蓬莱、嵩山、卢湾、常熟、徐汇、长宁、普陀、闸北、静安、新成、江宁、北站、虹口、北四川路、提篮桥、杨浦、榆林等20个区和新市、江湾、吴淞、大场、新泾、龙华、洋泾、真如、高桥等10个郊区。同时，上海的郊县苏南、苏北行暑，后由江苏省管辖。1956，经过调整，上海市辖区减为18个。1958年，为了适应城市发展的需要，将江苏省所属上海地区的郊县划入上海市，至此，上海市辖黄浦、邑庙、蓬莱、卢湾、徐汇、长宁、普陀、闸北、新成、江宁、虹口、提篮桥、杨浦、榆林等14个区，浦东、嘉定、宝山、上海、崇明、松江、奉贤、南汇、青浦、川沙、金山等11个县，总面积达6340.5平方公里，比建国初大十倍以上。1960年，撤消邑庙、蓬莱设立南市区；撤消新成、江宁，设立静安区并撤消提篮桥区和榆林区，析上海县置闵行区，析宝山县置吴淞区，次年又撤消浦东县。1964年，撤消闵行区与吴淞区，此后上海保持了10个区和10个县不变达10余年之久。文革结束后，1980、81两年，再置吴淞区与闵行区。1988年，撤消吴淞区和宝山县改为宝山区。1992年，撤消嘉定县，设立嘉定区。为进一步改革开放，1993年撤消川沙县，将其境域与黄浦、杨浦、南市的浦东地区合并设立浦东新区。同年，撤消上海县和闵行区，合设新的闵行区。20世纪末，松江、青浦、和金山县也改为区。2000年南市区则划入黄浦区。至今，上海全市辖18个区、1个县，为全国最大的城市。