我校校训“忠信笃敬”出自《论语·卫灵公》。据《论语·卫灵公》篇记载：孔子的学生子张问怎样才能使自己到处行得通。孔子回答：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”译成现代汉语，意即为：“言语忠诚老实，行为敦厚严肃，即使到了蛮荒之地，也行得通。言语欺诈虚伪，行为轻浮狂妄，就是在本乡本土，难道行得通吗？”其内容包括了人的“言”和“行”两个方面，也就是一个人立身行事的全部内容。
“忠信笃敬”是高度概括的抽象的道德观念，经历史文化积淀，使它们大致具备了以下的内涵：
忠：有忠诚、不贰、尽心、无私等意义。
信：有诚实、不欺、道义、真确等意义。
笃：有厚实、真诚、牢固、专一意义。
敬：有恭敬、严肃、尊重、谨慎等意义。
校训具体何时由何人首先提出已无从考究，但早在南京建校时期即以“忠信笃敬”为校训。现在流传下来的校训是30年代曾主事暨南11年的著名教育家、历史学家、编辑学家何炳松老校长的题词。暨南办学命运多舛，曾几度播迁、停办，解放后再广州重建的暨南大学，原有校训已不复存在，直至1994年才正式恢复“忠信笃敬”校训。学校恢复校训后，顺应时代的发展要求，给校训注入了新的内涵。
