宿：甲骨文的“宿”字，像一个人跪坐草席之上，或躺在室中的一条席子上，表示歇息、睡眠的意思。“宿”的本义为歇息、住宿、过夜。因为住宿都在夜晚，所以又把一夜称为“一宿”。“宿”还有隔夜的意思，如宿雨(昨夜之雨)、宿醒等；引申为早先、平素之义，如宿债(旧债)、宿愿(平素的心愿)等。

　　寝：古文字的“寝”字，均像有人手持扫帚在室内打扫房屋的形状；楷书的“寝”字则在室内还安放有床(丬)的样子，用以表示这是人睡觉的房子。因此，“寝”的本义指卧室、寝室，即人睡觉的地方；引申为指躺卧、睡觉、休息；进一步引申为停止、停息之义。此外，“寝”由卧室之义，引申为指君王的宫室，又指帝王的陵墓，如“陵寝”。

　　宾：甲骨文的“宾”字，像家中有人或有人从外面走进屋内之形，表示有客人来到的意思。中国人在拜访别人家时，有携带礼物的习俗，所以金文的“宾”字增加“贝”字，表示宾客往来必有财物相赠之事。“宾”字的本义指外来的客人，如来宾、外宾；用作动词，引申为归顺、服从之义。

　　客：“客”字的结构为宝盖头下面一个“各”，宝盖头是房屋的形象，而“各”则是有人自外而来的意思(“各”兼表声)。所以，“客”字的本义是指来宾、客人，又指旅居他乡的人。此外，“客”还特指专门从事某种活动的人，如侠客、剑客、墨客等。