图文并茂的汉语教材、印刷精美的中国童话故事书、大幅的看图识字挂图、汉语和外文对照的《中国文化常识》和《中国历史常识》，这些汉语学习材料在这个烈日炎炎的假期正源源不断地寄往世界各地。对于北京国际邮电局的工作人员来说，最深刻的感受就是近几年国外学习汉语的人一天比一天多，每年平均寄往海外的汉语教材达到20余万件，高峰时，每天有约6000公斤的教材从这里运往海外，尤其是进入2007年，汉语学习材料的需求量激增，专家认为，汉语教材大量寄出境同国际“汉语热”持续升温密不可分。
汉语在世界方兴未艾
北京国际邮电局收寄中心的李瑗是一名工作多年的老员工，他最深刻的感受是，邮寄海外的汉语教材这些年来是一天比一天多，“收件国近的有韩国、日本以及东南亚国家，远的则有美国、加拿大、澳大利亚等，这两年寄往欧洲、非洲国家的也多了起来，汉语教材的寄出量增加得非常迅速”。
确实，近两年，对外汉语教学在全球掀起新一轮热潮：在中国的近邻韩国，上百所大学开设了汉语课程，学习汉语的人数超过100万，一些著名的企业出于战略考虑越来越重视培养员工的汉语能力；在日本，“汉语热”直追“英语热”，成为继英语之后的第二大外语，学习汉语的人多达200万左右。同时，英国大学里把汉语作为主课选修的学生数量已经翻了一番。英国汇丰银行从2001年起每年都投入大量资金，通过英国文化委员会主办若干支持汉语教育和赞助青年才俊学习中文的项目；法国的汉语热更是保持了强劲的增长势头，世界汉语教学学会会长、北京大学陆俭明教授说：汉语学习人数在法国增长很快，年增长率高达38%%；美国公立中小学学习汉语的学生在2004年有2万多名，到2006年则猛增到5万多人；2003年，美国有200所中小学校开设中文课，2006年增长3倍。美国大学理事会的一项调查显示：愿意把汉语列入大学预修课程的高中有2500所。正是顺应了这种学习汉语的需求，美国有40多个州提出了建立孔子学院的要求。
在国家汉语国际推广领导小组办公室官方网站，记者看到这样的消息：“在2007年3月26日召开的世界汉学大会上，法国教育部有关人士说，在短短6年的时间里，法国中学生学习汉语的人数就已经超过了法国学校开设的其他4门外语课的学习人数。美国普林斯顿大学教授说，2005年至2006年，普林斯顿大学选学汉语的学生人数增加50%，上升为仅次于西班牙语的第二位。如今，许多人不仅出于对东方古老文化的好奇，也为了自己将来就业、事业发展等原因学习汉语。”
有“汉语托福”之称的“HSK”是“汉语水平考试”的汉语拼音缩写形式。它是为测试母语非汉语者的汉语水平而设立的标准化考试，HSK于1991年正式推向海外，最初第一次对外公开招考只有39人参加，而今年刚刚结束的HSK，在中国40多个城市举行，共有3.5万名外国考生参加，人数创历史新高，“汉语热”由此可见一斑。
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