古时候写文章是没有标点符号的，读起来很吃力，甚至产生误解。到了汉朝才发明了“句读”符号。语意完整的一小段为“句”；句中语意未完，语气可停顿的一段为“读”(音“逗”，相当于现在的逗号)。宋朝使用“。”，“，”来表示句读。明代才出现了人名号和地名号。这些就是我国最早的标点a符号。
一九一九年的国语统一筹备会在中国原有标点符号的基础上，参考各国通用的标点符号，规定了十二种符号，由当时的教育部颁行全国。新中国成立后，出版总署进一步总结了标点符号的用法规律，于一九五一年刊发了《标点符号用法》，同年十月政务院作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此，标点符号才趋于完善，有了统一的用法。一九九零年四月，国家语言文字工作委员会和新闻出版署修订颁布了《标点符号用法》，对标点符号及其用法又作了新的规定和说明。
现行的标点符号分为“标号”和“点号”。
点号用在句末，有句号、问号、叹号三种，表示句末的停顿，同时表示句子的语气。点号用在句内，有逗号、顿号、分号、冒号四种，表示句内的各种不同性质的停顿。
标号的作用在于标明，主要标明语句的性质和作用。常用的标号有九种，即：引号、括号、破折号、省略号、着重号、连接号、间隔号、书名号和专名号。
