成语“一木难支”从字面就可以看出其意思：孤单的一根木头难以支撑巨大的重量。“一木难支”表达了一种无法左右局面的尴尬和无奈的心情。这个成语来自一个历史故事。
南北朝(刘)宋顺帝的时候，大臣萧道成把持政权，杀害忠良，横行恣肆，企图篡夺王室。当时大臣袁粲和刘东两人，秘密商量要杀死萧道成。但是还没等到动手，就被萧道成知道了。萧道成十分恼怒，立刻派部将戴僧静率领了很多人马去攻打袁粲。袁粲对他的儿子袁最说：“我明知道一根木柱不能支持一座大厦的崩塌，但为了名誉义节，我还是要坚守下去。”戴僧静率领部下冲进城里，要杀害袁粲。袁最勇敢地用身体去掩护父亲。临死前袁粲对儿子说：“我是个忠臣，你是个孝子，我们死而无愧！”
后人便把袁粲当时所说“我明知道一根木柱不能支持一座大厦的崩塌”这句话，概括为“一木难支”，用来形容事情到了艰难危急的时候，并不是一个人或少数人的力量所能挽救的。
