1908年　9月25日，出生于日本东京大久保。父亲廖仲恺和母亲何香凝在日本参加孙中山先生创建的中国同盟会和中华革命党，是国民党的著名元老。

　　1911年　随母亲到香港暂住。后廖仲恺任广东军政府财政部副部长，全家住广州西关。

　　1913年　孙中山领导的讨伐袁世凯的“二次革命”失败后，随父母到日本东京，住千驮谷。

　　1915年　回国不久随父母再赴日本，住东京涩谷，就读晓星小学。

　　1916年　随父母回到上海。

　　1918年　随父母再赴日本。

　　1919年　从日本回国，居住上海。

　　1921年　居住广州，就读于陪正中学。

　　1924年　8月，在孙中山先生改组国民党后，加入国民党。

　　　　　　秋，在广州廖仲恺住所首次见到时任黄埔军校政治部主任的周恩来。

　　1925年　参加广州学生运动，参与领导所在学校岭南大学的工人罢工斗争。

　　　　　　6月23日，参加沙基反帝游行示威。

　　　　　　8月20日，父亲廖仲恺被国民党右派杀害。

　　1927年　蒋介石发动“四一二”政变后，愤而脱离国民党，去日本入早稻田大学第一高等学院学习。

　　　　　　同年参加中国共产党“东京特支”组织的“社会科学研究会”活动，开始学习马列主义，并参加早稻田大学第一高等学院的学生组织“文化思潮研究会”。

　　　　　　9月和12月两次参加革命活动时，遭日本当局逮捕。

　　1928年　5月，因参加声讨日本帝国主义制造的济南惨案，被日本当局拘捕并驱逐出境。

　　　　　　8月，在上海经关键介绍加入中国共产党。在反日大同盟上海分会工作，编辑“反日新闻”。

　　　　　　11月受中共派遣到德国做汉堡中国海员工作。