难以估量的民族推力
65岁那年,陈芳回到了阔别41年的家乡,也回到了结发妻子李杏的身边。他决心起个大宅子,于是,就有了我们现在所看到的陈芳故居,也有了处处流露的渗透入骨的夏威夷情结。
陈芳同时倾力于建设家乡。他买回来两部柴油发电机供全村照明使用,它们一直使用到抗战前夕;他从澳门买回水管,用水管把山泉水引到村子里过滤成自来水让乡亲们饮用;他修筑了道路,从村口一直通到澳门海关……民国初期,香山县的报纸曾以《陈芳仔复兴黄茅斜》为题,歌颂了陈芳这一段造福乡里的美德。
1906年,81岁的陈芳离开了人世,辞世前他要求将墓碑朝着檀香山的方向。
“他一手缔造的檀香山华人世界,带给我们民族多少推力,实在是难以估量。”《华侨第一位百万富翁:陈芳》的作者刘云德、徐伟在书中说。
记者探访
2008年7月的一天,骄阳似火,我们采访组的大巴在珠海陈芳故居外梅溪牌坊侧停下,从车中出来,记者有一丝愕然——
在一个空旷的半圆形的广场上,在中国文化中,颇具象征意义的牌坊居然以“群”的形式出现——面前的三座牌坊,虽然最右边的一座仅余基石,但与另外两座紧紧地并在一起,更像浑然一体的雕塑。
“中间的一座建于1886年,即光绪十二年,陈芳赠白银三千两,救济珠海水灾的灾民,光绪皇帝赐建‘急公好义’石牌坊一座,以示褒奖。”旅游景点的工作人员吴艳告诉我们:“左边的一座‘乐善好施’牌坊建于1891年,是陈芳以长孙陈永安名义为纪念陈龙请朝廷赐建的。右边的一座在文化大革命中被拉倒了,现已无法考证受赐人,据说红卫兵要拉倒另外两座牌坊时,梅溪村的村民都坐在牌坊下,红卫兵才罢手。”
在这群牌坊的北面,是一片深远的“大宅门”,我们就这样走进陈芳一手缔造的神话般的家园——
专家点评
吉林大学珠海学院旅游学系教授
刘云德
陈芳推动珠三角向海外移民
陈芳首先是个人成功的典范。他是我们有史可查的第一位华侨中的百万富翁。陈芳1849年到海外,他所生活的年代,正是我中华民族在西方列强的冲突中处于国家危难、民族存亡的非常时期。他以个人之力创英雄业绩,真令人折服,感人至深。
其次,陈芳的个人人格很突出。弱国无外交,当时的清朝在世界格局中全无地位可言,他以个人之力,在夏威夷和列强的斗争之间为华人争得一席之地,是个人人格的典范。
再者,陈芳是爱国华侨的典范。他一生的经历中贯穿着爱国爱乡的情感。他和外国太太生的儿子三岁时就被送回中国读四书五经,从中可以看出他对传统文化的情感。对国家对民族的焦虑使他不断地为家乡做好事,清朝给他的家族赐立了四座牌坊。当19世纪末美国排华浪潮涌起的时候,他又毅然回国,造福乡里。
陈芳也是中西方文化交流的典范。他的外国妻子朱丽亚有美国血统,他把中国的文化带到西方,又把西方文化带回中国,他在美国的文化史上也占有一席之地。
值得提起的是,陈芳对整个珠三角移民海外起到了重要的推动作用。陈芳到达夏威夷的时候,正是美国、夏威夷大量需要劳工的时候,陈芳是当时夏威夷移民委员会中唯一的华人委员,他自己有专门的船可以往来运送华工。由他组织到海外的华工大多来自珠海、香山及江门。截至1880年,夏威夷的华人已多达2万多人,占夏威夷总人口的比例超过30%,这与陈芳在夏威夷开创的“糖业王国”是分不开的。同时,陈芳在保护华人移民权利方面也做了很多事情。(文/王亚方,图/周华东)
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