作为奥运会比赛项目之一的棒球起源于欧美，但它在日本却被视为国球。据说日本的棒球“人口”，包括运动员和观众在内，大约有6000万，相当于全国人口的一半。然而，就在这样一个棒球王国里，被誉为“棒球之神”的王贞治(如图)，却是一位长期保留中国国籍的中国人。

　　王贞治，1940年出生在日本东京市郊。父亲王仕福，为浙江青田人，1922年离乡背井，到日本谋生。

　　王贞治从小酷爱棒球。早在墨田区少年大赛时即被选为优秀选手。后来在今户中学读初中以及在早稻田实业中学读高中时，就是校队的明星。

　　1957年王贞治高中毕业时刚满18岁。由于球技超人，当时日本不少职业棒球队纷纷登门热情邀请他加盟。经过一番慎重的考虑之后，王贞治最终放弃了升学的念头，毅然选择了从属《读卖新闻》的巨人队，并于1957年10月签约入队，从此开始了职业的棒球生涯。

　　在巨人队里，王贞治受教于荒川教练。荒川是一位造诣颇深的棒球教练，早在1953年时就与王贞治认识，并根据他是左撇子的情况，建议改右手打球为左手打球，从而令对方措手不及。入队后，王贞治在荒川的启发下，独创了“金鸡独立”式击球法，从而成为举世无双的击球手。

　　棒球比赛时，投球手与击球手的距离只有18.44米，而投出去的球其飞行速度可达每小时135公里至150公里，这比飞跑的汽车还要快。所谓“金鸡独立”式击球法，也称单腿击球法，就是要求击球时单腿独立，它的好处是能减少扭身挥棒击球所需的时间，从而大大提高击球率。至今这种击球法依然魅力不减。

　　早在1962年，王贞治便一举获得日本本垒打冠军。1972年又击出51个本垒打，得分114分，首次夺得“三冠王”称号。日本棒球界每年按实际成绩分别评选“本垒打王”、“首位击球王”和“得分王”。所谓的“三冠王”即指囊括这三项。由于王贞治获得“三冠王”，这样自然就登上“日本棒球王”的宝座了。此后几乎年年保持不败纪录，共获“本垒打王”称号15次，“得分王”13次，“首位击球王”称号7次，9次被评为“全日本最佳运动员”。1977年9月3日以击出756个本垒打的成绩，打破美国汉克·阿伦的纪录，从而成为“世界棒球王”。他曾与拳王阿里、足球王贝利，合称世界三大体育巨星。

　　“日本棒球王”、“世界棒球王”和“世界三大体育巨星”，凸显王贞治在国际棒球界的地位。正因为如此，所以当王贞治打破世界纪录时轰动了日本朝野。两天后，日本首相福田赳夫在官邸向王贞治赠送一个大冠鹫标本和一面盾牌，并题写“百炼成钢”4个字。稍后，福田赳夫首相又代表日本政府授予王贞治日本“第一号国民”的荣誉奖，使他成为在日本荣获最高奖赏的第一个中国国民。天皇裕仁曾邀请王贞治夫妇出席皇家游园会。此外，日本文部省还作出决定，将旅日中国国民王贞治自传的一部分，编入《中学道德教材》印发全国。这恐怕也是空前绝后的。

　　1980年，王贞治在事业的巅峰时退役。退役后，王贞治曾任日本巨人棒球队教练，并著有《世界棒球王的日记》。