1996年亚特兰大奥运会，30岁的李东华代表瑞士出战并赢得了一枚鞍马金牌。李东华打破了瑞士45年没有奥运会金牌、100年没有奥运体操金牌的历史，成为瑞士全国的英雄。领奖台上，李东华的脸上笑容依然灿烂，但涌动的泪水却早已按捺不住。他为了这枚金牌，等得太久、太久了。

　　前国际奥委会主席萨马兰奇对李东华在3次严重受伤、5年没有正规训练、年届30岁的情况下获得奥运冠军曾给予高度评价，认为他的经历“是一位有着献身精神的冠军的奋斗史”。

　　重伤累累终获冠军

　　在国内期间，李东华曾于1984年在一次跳马训练中受伤，造成体内失血50%，切除了左肾脏和脾脏。1988年初在双杠训练中，在攻克一个新动作时，他失手从2米多高的双杠上头部向下摔倒在铁板上，造成颈椎和胸椎多处错位，严重受伤的他最终错过了汉城奥运会。李东华在1988年与瑞士姑娘珀兰莎结婚后定居瑞士，继续追寻他的奥运金牌梦。

　　他最早在苏黎世近郊霍尔根市的一家经营大客车的公司工作，在这里工作的人主要是以设备维修和货运搬运为主。只擅长体操运动的李东华，在公司里只能担任搬运配件等这类纯体力的工作。生活的艰苦并没有减弱李东华对体操的热爱，他坚持做半天工，这样他每天都能抽出个半天来进行他的体操训练。按照当地法律，李东华取得瑞士国籍需要五年。在这五年的漫长等待中，李东华既不能代表中国，也不能代表瑞士参加任何一次国际性比赛，他只能训练、训练再训练。

　　在瑞士，体操是一个相当冷门的项目。离开了举国体制的李东华要独自设法解决一切训练条件和装备问题。在租来的偌大仓库里，只有李东华独自一人一遍又一遍地重复着单调枯燥的鞍马套路动作。为了防止在训练中发生意外无法呼救，李东华每次训练时都要把手提电话放在靠近鞍马的位置。

　　北京奥运化身友谊特使

　　今年年初，瑞士联邦政府正式任命瑞士籍华人李东华为北京奥运会瑞士代表团特使，策划、协调和安排在北京的相关事务。这个任命显然是看上了他的中国背景。

　　谈到被任命为“特使”一事，李东华说，从2006年开始，他就参与瑞士奥运代表团的组建和训练工作。瑞士派出了120人组成的代表团参加北京奥运会，其中包括李东华的好友、网球天王费德勒。李东华说，瑞士政府给予他“特使”头衔，不仅是对他个人所获成绩的认可，也是整个瑞士华人社团的荣誉象征，同时也表达了瑞士对北京奥运会的全力支持。

　　对此，李东华说，自己在中国出生长大，是拥有世界一流教练的中国国家队把他培养成一名优秀运动员。他现在的优势是拥有两个家：瑞士的新家和中国的老家。尽管在三年前，李东华的异国婚姻就走到了尽头，但却给他留下了最宝贵的礼物—11岁的女儿李佳莉。李东华说，“她喜欢芭蕾和游泳，目前好像还没有对体操产生特别兴趣，她说她长大以后想成为瑞士小姐。”(徐显强)