生在中国，在海外成长，再返回中国。从小颠沛流离的经历使王建民成了一名语言天才，而中国传统文化的熏陶深深地影响了他的性格与成长。

　　本想一辈子搞技术的王建民，没有想到的是中途转向了管理，并出任波音中国公司的总裁；遭遇挫败对每个人都是司空见惯，但王建民遭遇的挫败让他从此“动了心”，并因此造就了他的辉煌事业。

　　逼出来的语言天才

　　王建民1944年出生在中国福建，后随父母到达香港。从小在上海读幼儿园，讲的是上海话。5岁的时候到香港，又在幼儿园开始学广东话。这是他的第一次复读。

　　在香港上完小学五年级之后，随父母到了印尼，重新从小学四年级开始读书。因为住在印尼华人区，要学普通话，而学校授课以印尼语、英语进行，此外还必须选修法语、拉丁语。王建民说：“当时的感觉，就是觉得命太苦了，刚刚适应了一种环境，马上就得去适应另外一个全新的环境。”

　　在印尼上完中学之后，王建民去了美国。颠沛的生活反而成了王建民最难忘的经历，并造就了他自如驾驭多种语言的能力。

　　王建民家里一共有8个孩子，他是“王老五”。父母要求每个孩子在成年之后要去不同的国家上大学，读不同的专业。他解释，之所以这样，是因为父亲有一个梦想，就是希望今后有一天能再回到乡下去，孩子们各有所长，这样做任何事业都“不缺腿儿”。

　　王建民回忆，虽然从小开始就到处漂泊，但成年之前一直是在亚洲生活，所以对他影响最深的还是中国传统文化。而多年在美国的经历也使他深谙美国文化，这些便成为他先后出任GE中国公司董事长和波音中国公司总裁时最大的优势。王建民说：“我清楚公司总部的意愿，也明白中国市场的需求，因而我会在双方的不同需求之间寻找到一个共同点。”

　　学会面对挫败

　　1967年，王建民从美国圣路易斯大学毕业，获得电机工程学士学位，之后回到印尼，帮助家里打理一些生意，3年后，又回到美国，进了一家公司做一名工程师。

　　当时这家公司员工的业绩主要都是通过完成的工程量指标来衡量。有一天，这个公司的研发部门在当地的一家报纸上登了一则招聘管理人员的广告，王建民的姐夫看到这则广告，便建议他试试这个公司内部级别更高的岗位。

　　王建民很感兴趣，立即去人力资源部申请这个岗位。就等着面试了，但过了一周，没有人通知他前去面试。再去问，才知道这个岗位的级别已经做了调整，与他目前的级别一样了。公司考虑到他不会接受同级别岗位，便没有再通知他。

　　事情已经过去了好多年，但王建民提起这事还是“义愤填膺”。他说：“当时我真的是非常非常生气，他们其实就是不希望我在事业上能有进一步的发展，希望我一直做那项工作。”王建民当场向老板提出辞职。

　　事情很巧，他回到自己的办公室后，电话响了，是一家猎头公司的人打来的，问他对GE有没有兴趣。在以前，这种电话王建民一般都不睬的，这次，他马上表示可以考虑。最后在这家猎头公司的推荐下，他进了GE。

　　王建民当时在这家公司已经干了9年零9个月，离拿到养老金只有3个月的时间，他最终选择了放弃。他认为这段特殊的经历是自己人生的一个转折点，此前，他从没想过会离开这家公司，只是想老老实实地搞技术。这一次挫败，反而让他看到了另一条路。

　　梦想带来成功

　　进入GE后，王建民最开始是担任一个工程部经理，手下有20多名工程师。当时他是部门里面最年轻的工程师，只有36岁，整个部门一共拥有20多项专利技术，王建民自己就有3项专利。

　　一次部门来了3名实习生，这3人在结束实习的时候，找到了王建民，说：“David ，我们想给你提一些建议，你想不想听呀？”王建民很意外，但他表示想听一下。

　　其中的一名实习生说：“David ，我们认为你会‘死’在这个工作岗位上的。”具体原因有三：王建民在部门里面和员工很合得来，大家都很喜欢他；他自己对这份工作很满意；他本人没有雄心，不想改变。

　　这3名实习生的一番话让王建民陷入了沉思。大学毕业后，他本来只是希望做好一名工程师，虽然阴差阳错跑到了GE，但还是做工程师，没有从根本上改变。这次和实习生的谈话之后，他开始尝试着做其他行业，工作岗位从设计工程，慢慢地转到了生产过程，后来又转到了长期策略。在一系列转岗过程中，王建民终于认识到了这一点，约束一个人发展的最大阻力不是能力不够强，而是梦想不够大。

　　王建民认为，许多在国外的中国人在做事情之前，首先是想到自己会做不好，其实这是对个人发展最大的限制。他表示，首先要思想开放，其次要勇于、善于帮助别人，这样的话事业才会越来越大。