这个国家发明了火药、铸铁、指南针、纸、丝绸和牙刷。如今，它是世界上最大的工厂车间，制造从沃尔玛超市的特价商品到像苹果手机iPhone这样的设计精美的物品等一切产品。

　　这个国家当然指的是中国。鉴于其疯狂的增长，对中国人来说下一步自然是重振他们丰富的创新历史，确保他们将来的一些产品是“中国设计”，而不仅仅是“中国制造”。他们能否成功是当今设计界的一大争议问题，他们对所有那些获利颇丰的在华外国公司构成了棘手的挑战。

　　适逢距北京奥运会开幕仅几月之遥，中国不断发展的设计文化成了近日在英国伦敦维多利亚与艾伯特博物馆举行的“创意中国”展览的主题。它追寻了中国新一代的设计师的成长，和他们的别具特色的设计语言的出现。

　　展览策划人之一的劳伦·帕克说：“在中国，设计从零起步，推动者是探索新机遇和接受风险的个人，这是中国的设计之路的鲜明特征。此外，中国设计师不仅从全球设计潮流中吸取元素，而且回溯至中国的历史和传统。这种融合新与旧、本土与国际的路子，造就了一些真正有趣和独特的东西。”

　　通常西方意义上的设计师在中国属于新事物。在毛泽东时代，国有公司会雇用不少美工——美术工作者。即便到了20世纪90年代，当电影和美术等其他领域的视觉文化欣欣向荣时，设计的发展仍然较慢。到90年代末，中国只有为数不多的几所设计学校。现如今，设计学校达到了500所以上，并且还有更多的在纷纷冒出。

　　中国当代设计的最显著象征是出自国际“明星建筑师”之手的新建筑，如中国中央电视台的总部新楼。但中国设计的未来在于城市的新兴设计共同体。

　　第一是深圳。20世纪80年代，深圳成为印刷业中心，图形设计师因而涌向那里。他们从临近的香港同行和中国书法传统中汲取灵感，从此使深圳成为生机勃勃的图形设计中心。上海正在迅速追赶。作为20世纪二三十年代的“现代中国”的诞生地，上海拥有消遣设计(beguiling　design)的传统，时尚、广告和媒体业刺激了这个城市新的设计风景。北京正崛起为另一个设计中心，特别是在建筑领域，奥运会到来之前的大兴土木助长了这一趋势。

　　“创意中国”展览展现了一个充满活力的中国设计生态，同时并不试图掩饰许多发展中国家都有的通病。正如帕克指出的，近5年来中国的设计发生了急剧变化。不过，展望将来还有障碍需要克服。其中之一就是中国的设计学校教学质量糟糕。另外一个是文化大革命对普通教育的影响，包括一些教学方法，许多观察人士认为这仍在破坏唤醒中国历来就有的创新热情的希望。(来源：法国《国际先驱论坛报》，作者：Alice Rawsthorn，编译：黄义务)