清乾隆二十二年(1757年)，乾隆下诏关闭浙江宁波、福建漳州和江苏云台山三地口岸，只保留广东广州一地口岸，历史上称为“一口通商”时期。

　　广州“一口通商”先后延续了83年之久。期间，广州进出口贸易大增，收入由1792年的白银1300多万两增加到1837年的5500多万两。45年时间，英国对广州贸易增加了80%左右，而美国则几乎增长了三倍。

　　清政府之所以决定“一口通商”政策，主要是由于英国东印度公司拓展贸易，与清廷闭关锁国政策发生了矛盾，再加上对当时国际形势和民族矛盾的考虑而作出的。

　　十三行路与十三行

　　十三行路是广州现今的一条马路名，位于广州文化公园的北面。在明清时期，这里包括现广州文化公园范围的整片土地，都是广州对外贸易的中心地带。

　　十三行是洋行的前身，原指清代专做对外贸易的牙行，因最初有13家而得名。

　　为了接待外国商人，外商在十三行街区设有“商馆”，亦称“十三行夷馆”。该馆为外商住宿、办理商务和堆放货物之用。建筑以三层小洋楼为主，多具西方建筑风格。

　　十三行的成立还有一个重要原因，就是当时外商不能直接与中国商人接触，所以要有中介商人来主持对外贸易。于是广州便有了“十三行”这个垄断对外贸易的经济组织和经济形式，并让对外贸易权掌握在十三行商人的手中。

　　十三行的业务有什么特点呢？明清时期，广州的外贸全属官营，十三行则垄断了广州的对外贸易。到了乾隆年间，该行业务发展很快，便分工为外洋行、本港行和福潮行三种，分别办理对外国商人，对暹罗贡使及商人和潮州、福建商人的贸易事务。行商的主要作用有五：包销外商运来的商品；代缴关税和各种现租；代替外国购买各种出口物资；对外商一切活动负保证监督之责；代替政府向外商传达政令，办理一切交涉事宜。

　　广州十三行贸易垄断一直延续到道光二十二年(1842年)，长达1个半世纪长盛不衰。在这一时期，广州的贸易以其得天独厚的地位，处于高速发展的黄金时代。十三行富甲一方、名扬天下的巨富有潘启官、卢观恒、伍秉鉴、叶上林等，他们创办的同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名。现在人们仍然可以从广州西关的同文路、怡和大街、宝顺大街(宝顺行)、普源大街(普源行)、仁安街(仁安行)这些由洋行命名的街道中，寻觅到当年十三行一度辉煌的历史痕迹。

　　那年间，十三行内外樯桅林立，彩旗飞扬。但它很快衰落了。1840年鸦片战争爆发后，英国炮舰轰开了清朝政府闭关锁国的大门，战败的清廷被迫签订了《中英南京条约》，广州长达83年的“一口通商”和十三行的垄断特权被取消。

　　1856年，第二次鸦片战争滚滚硝烟中，愤怒的广州民众焚烧了外国商人居住的夷馆，十三行也在这场大火中化为灰烬，结束了它长达156年的对外贸易特权的历史。

　　当然，十三行衰落还有一个重要的原因：当年英国资产阶级为了扭转中英贸易逆差，谋取更多的利润，竟无耻地向中国倾销鸦片。乾隆十三年(174年)，鸦片出口仅占英国货物的1/8，到乾隆末年，鸦片输入量已占输入货物的二分之一了，道光年间，数量更加惊人。鉴于此，清廷不得不下令派出林则徐来广东查禁鸦片。

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