37万“自我松绑”

　　回头看，何德华的人生转折点，始于他赴美国深造。

　　在美国读书期间，何德华教授深受犹太籍导师的欣赏。由于富有学习精神，懂得尊师重道，而又刻苦耐劳、不轻易发出怨言，被老师视为得意门生，爱才心切的老师还大力建议他到美国做研究。但由于必须履行服务合约，何德华后来还是在1993年回返新加坡，在国大担任讲师。

　　故事的开始是：国大执教一年后，何德华终究还是选择离去。这也使作为PSC奖学金得主的他，必须付出高达37.5万新元的代价解除服务合约，自我“松绑”。

　　何德华说：“当时我没有多少钱，我只能以分期付款的方式，逐步偿还款项，这一点我很感激当局的灵活处理。”

　　何德华又为何愿意抛下这么一大笔钱解除服务合约，说来也许叫许多人难以理解。

　　简单的说，何德华之所以做出如此重大的抉择，为的是圆自己一生的梦。

　　他说：“美国老师给我的建议当然产生了影响，毕竟作为传统华校生，我十分尊师重道。但另一个原因是，我从小喜欢读书，也希望有一天能够成为教授，国大毕业后原想继续读博士，但因为有合约在身，无法如愿。后来有机会到美国念书后，我发觉美国学术界是一个相对来说十分开放、自由的学术空间，这正是我所要寻找的，我怎能放弃？”

　　38岁被聘为终身教授

　　何德华说，他一贯热衷于做自己想做的事，勇于追求自己的理想，钱财与物质生活并不是重要的考量。在宾夕法尼亚大学沃顿商学院读博士学位的时候，何德华一家3口每个月只有1000美元的生活费，全家过着省吃俭用的日子，就这样刻苦过了4年。

　　何德华的信仰是：学术研究应是独立而自由的。他说：“第一次到美国留学后，我发觉美国人对学术与学术研究十分尊重，整个学术研究环境十分自由自在，因为作为学术研究人员，保持学术研究的自由空间是十分重要的。 ”

　　何德华说，美国也是一个尊重学术研究成绩的国家，他举例说：“在我们学校，即使是校长、院长也必须付费停车，但因为尊重学术研究成绩，校内好几个诺贝尔奖得主却是少数几个不必付费的学者。”

　　何德华说，校长、院长等职称头衔并不代表学术水准，它代表的是权力，而且是被appoint(任命)的。权力有来有去，有起有落，而学术研究成绩是永恒的，它永远属于自己。同时，学术研究的终极标准并非权力，而是学术的水平与质量本身。

　　毕业自宾夕法尼亚大学沃顿商学院的何德华，后来留校执教，由于学术研究成绩优异，1999年就被沃顿商学院聘为终身教授。在美国，终身教授一经聘任，聘期直至退休，七八十岁仍可执教，美国终身教授制度就缘于学术自由。学术界也一直捍卫终身教授制度，以获得终身教授聘书为荣。