近半世纪前,华埠中国餐馆以广东菜为主,给老美的菜单最多是“杂碎”、“炒面”、“甜酸肉”及“芙蓉炒蛋”等。江孙芸买下餐馆后,就打定主意不做广东菜,且“要教育美国人如何吃真正的中国菜”,但“福禄寿”餐馆找不到厨师可做上海菜或北方菜,寻寻觅觅才找到一对山东籍的夫妇会做锅贴、葱油饼等北方餐点,就让他们管厨房的工作。
白俄贵人义助 生意大好
另外,当时一般中国餐馆给老美的印象是“脏乱”与“服务欠佳”,江孙芸说,她要改变老美的印象,餐厅铺上桌布、卖啤酒(当时,华埠中餐馆没有一家铺桌布),餐馆就这样开张了。
“第一年经营十分辛苦,”江孙芸说,餐馆地点偏僻、无停车位,不卖烈酒,赚钱有限,不能多雇用人,加上老美还不习惯北方菜,就有客人拿着菜单,看不到“杂碎”、“甜酸肉”而问她:“你确定这是中餐馆吗?”。
她自己接订座电话、当跑堂、兼接点菜、收帐及买菜,吸尘扫地,刷马桶等所有工作“一脚踢”,后来找来一位从领馆退休的人来当餐馆经理,分担她一些工作。不过,每天仍是忙得天昏地暗,不知外面世界今夕是何年!
“自助人助”,江孙芸说,有一天,旧金山著名餐馆Alexis老板来到她餐馆进餐,开口问她“你是不是中国人?”她回答说“是”。这位白俄老外立刻改用地道的北京话说:“你是北京来的,还是天津来的?”“北京来的”。“那你是孙家七小姐吗?”“没错。”原来,这位白俄老外来美前在天津开D.D.S.及Maxims两家著名的西餐厅,北京孙家也是一个有名望的家庭,孙芸父母曾带他们兄弟姐妹到天津这位白俄人开的西餐厅吃饭,老板印象深刻。
现在,他问江孙芸,“你会广东话吗?”“不会。”“那你就倒霉了!”他接着又说:“七小姐,太难了,地点不好,广东人不吃北方菜,你太可怜了!”摇头叹息一番后说:“今天先来吃,让我来想办法。”
这位白俄贵客言而有信,没几天带来了旧金山纪事报著名专栏作家 Herb Cane来餐馆进餐。第二天,专栏见报,文章中描述,“新发现一个提供真正中国食物的餐馆”。当天,她在餐馆接了一百多个订位电话,接到手软。此后,餐馆生意蒸蒸日上。正在写《花鼓歌》剧作的黎锦扬、在蒙特瑞国防语言学院任教的李抱忱教授,以及湾区极少数的上海人,都来餐馆捧场。
在波克街的餐馆开张八年,好莱坞影星关南施、丹尼凯、华裔水彩画家曾景文等很多知名人物都来光顾,旧金山太平洋岗等高级住宅区的富豪人家都是“福禄寿”餐馆的顾客。当时,旧金山最有名的餐馆,除了Doro属意大利餐馆外,其它如:Blue Fox、Alexis、 Camellia及Trader Vic-s,都是法国餐馆。江孙芸说,当时没有一家中国餐馆上名餐馆名单。
有次,Trader Vics餐馆老板来到她餐馆,看她经营太辛苦,建议她关掉餐馆改到他的餐厅工作,他会付她高薪。但华埠“冠园”餐厅的老板Johnny Kan知道这件事后,忠告她不要去,因为,“Trader Vics的目的是偷你的菜单”。
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